EE. UU.: Gibraltar Industries, Nexus, RBI y Processing Brands se fusionan bajo el nombre de Prospiant

Apeks Supercritical, Delta Separations, Nexus Greenhouse Systems, Rough Brothers, Inc. (RBI), Tetra, ThermoEnergy Solutions (TES) y otras marcas de renombre —todas ellas pertenecientes al grupo de cultivo y procesamiento en invernaderos de Gibraltar Industries, Inc.— se han unido para formar una única entidad: Prospiant.

Como un equipo único y unificado, Prospiant se convertirá en el principal proveedor estadounidense de soluciones llave en mano de agricultura en ambiente controlado (CEA) para el cultivo de frutas y verduras, y en el único proveedor de ecosistemas de cannabis «del suelo al aceite» para el cultivo, la extracción y el refinado de cannabinoides.

Para obtener más información, Analytical Cannabis se reunió con Mark Dunson, presidente del grupo Prospiant, para hablar sobre la historia de la marca, sus objetivos futuros y cómo Prospiant está ayudando a sus clientes mediante su oferta de nuevas soluciones integrales para la cadena de suministro del cannabis.

Jack Rudd (JR): ¿Por qué se están uniendo ahora todas estas marcas para formar Prospiant?

Mark Dunson (MD): Retrocediendo un poco, formamos parte de Gibraltar Industries, una empresa que cotiza en la bolsa NASDAQ (ROCK). En 2015, en Estados Unidos, Gibraltar decidió ajustar su estrategia y aprovechar nuestra experiencia en fabricación y producción para orientarnos hacia mercados con sólidos fundamentos de crecimiento —lugares en los que pudiéramos aplicar esa experiencia a productos de mayor valor agregado.

En aquel momento, el cannabis empezaba a despegar en Estados Unidos, y el cultivo en invernadero se consideraba una forma de ayudar a los productores a controlar mejor los cultivos y obtener una producción más constante. Así que nos incorporamos al sector mediante la adquisición de una empresa llamada Rough Brothers. Y desde 2015, hemos adquirido cuatro empresas más, lo que hace un total de cinco, [entre ellas] tres empresas dedicadas al cultivo en invernadero.

Cuando empezamos a adentrarnos en el sector del cannabis para aprovechar nuestra experiencia y tradición en el ámbito de los invernaderos con el fin de ayudar a las personas en ese mercado, también vimos la oportunidad de ayudar aún más a los clientes con el procesamiento de la biomasa una vez cosechada, para crear una solución más integral. Todas estas empresas eran líderes en sus respectivos segmentos del mercado y las hemos reunido para crear una solución más integral que nos permita trabajar con los clientes desde un enfoque realmente amplio.

Prospiant es, en realidad, la materialización de ese enfoque integral ahora bajo una sola marca. Así pues, en lugar de operar en el mercado con cinco empresas diferentes y más de cinco marcas distintas, estamos empezando a unir a los equipos en beneficio de nuestros clientes. [De esta manera podemos] empezar a ofrecer conocimientos y soluciones más integrales para ayudarles a llegar al mercado más rápido y a rentabilizar su inversión más pronto, pero también para alinear a nuestros equipos. En lugar de estar «alineados con el negocio», se trataba de cómo podíamos estar «alineados con el cliente» y «alineados con la experiencia», para poder aplicar eso a hacer lo que nuestros clientes necesiten. Contamos con 187 años de experiencia combinada en el cultivo. El procesamiento es una industria más nueva, pero tenemos entre 10 y 20 años de experiencia combinada en procesamiento, y ahora podemos reunir todo eso bajo un mismo paraguas.

JR: Entonces, partiendo de Gibraltar Industries y pasando luego a estas adquisiciones específicas del sector del cannabis, ¿todas estas adquisiciones fueron de marcas dedicadas a la extracción y el procesamiento?

MD: Gibraltar Industries era una empresa siderúrgica dedicada a la fabricación y el procesamiento del acero. Así que la idea era: ¿cómo podemos aprovechar esta experiencia en la compra y fabricación de acero y buscar sectores en los que estas sean competencias clave, pero que ofrezcan más posibilidades? Y así, el sector de los invernaderos era, obviamente, un ámbito en el que se podía aplicar la fabricación de metales y ampliar la propuesta de valor a una base más amplia de actividades y beneficios para los clientes. Las adquisiciones nos ayudaron a incorporar toda esa experiencia en crecimiento a la empresa para combinarla con la experiencia en fabricación.

Una empresa de invernaderos, Nexus Greenhouse Systems, tenía una presencia muy sólida en el sector de los invernaderos para el cultivo de cannabis, por lo que esa fue la primera adquisición que realizamos y que amplió nuestra capacidad en materia de invernaderos hacia un enfoque más especializado en el cannabis. Una vez que nos involucramos en eso, [decidimos] que el procesamiento parecía ser la siguiente etapa de expansión, por lo que adquirimos dos empresas de procesamiento. Existen tres tecnologías principales de procesamiento en el mercado: CO2, hidrocarburos y etanol. Actualmente contamos con CO2 y etanol como parte de nuestra cartera, a través de Apeks Supercritical y Delta Separations, y también hemos estado desarrollando algunas tecnologías en el ámbito de las extracciones a base de agua.

JR: ¿Las marcas que se están uniendo para formar Prospiant siguen existiendo desde el punto de vista del cliente?

MD: En realidad, adoptarán una posición ligeramente diferente. Prospiant nos representará como empresa, y esas marcas pasarán a tener un enfoque más centrado en los productos. Así pues, los productos a base de CO₂ se alinearán con la marca Apeks, y los productos de etanol, los productos a base de agua y algunas de nuestras tecnologías de refinación, que antes estaban bajo la marca Delta, se alinearán con la marca Delta. Así que vamos a tomar esos nombres de empresa y marcas y reposicionarlos para alinearlos con ciertas áreas de productos.

JR: ¿Seguirán teniendo los operadores del sector del cannabis acceso a los conocimientos y la tecnología que aportaron las marcas originales?

MD: Sí, claro. Tenemos muy claro que siguen contando con las mismas personas con las que han trabajado antes y con las mismas tecnologías. Si hablamos de una tecnología concreta, como el etanol o el CO₂, existe un conocimiento técnico específico en torno a ella. Por lo tanto, esas bases tecnológicas deben mantenerse para poder seguir desarrollándolas, y estarán a disposición de los clientes como siempre lo han estado.

Ahora, al contar con dos tecnologías, podemos hablar con los clientes sobre las ventajas y desventajas del CO₂ y el etanol. Como no nos inclinamos por ninguna de las dos, podemos ayudarles a tomar decisiones en todo el espectro tecnológico. Pero también podemos vincular eso más estrechamente con la parte del cultivo. Cuando se trata de alguien que está construyendo una nueva operación, tenemos la capacidad de diseñar, planificar y construir esa instalación de cultivo, la planta de procesamiento y todo el equipo que se necesita en su interior. Así que realmente podemos ofrecer a las personas un enfoque muy integral para desarrollar un proyecto, mientras que en el pasado tal vez tenían que salir y hablar con muchos consultores diferentes. Puede ser muy confuso para las personas que ingresan a la industria, o que quieren invertir, y que nunca antes han estado en la industria.

JR: Sé que Prospiant aún está en sus inicios, pero ¿crees que el papel de tu empresa evolucionará para ayudar a los operadores a pasar de la fase inicial a la escala de producción?

MD: Sí. Si nos fijamos en nuestro equipo, contamos con muchas personas que han dirigido plantas de procesamiento; eran procesadores. Entienden las ventajas y desventajas de las diferentes tecnologías. No se trata solo del equipo; hay mucho de arte en cómo hacer que todo funcione en conjunto para obtener el resultado deseado. Es relativamente fácil revisar una lista y elegir muchas cosas diferentes, pero cuando las integras en una solución completa, eso es lo que realmente va a determinar el éxito del cliente, tanto desde el punto de vista de la puesta en marcha como desde el punto de vista de la operación continua.

JR: ¿Hay algún producto nuevo que Prospiant tenga previsto lanzar ahora, o en un futuro próximo, como resultado de la fusión de estas marcas?

MD: Lo más importante que mencionaría no es necesariamente un producto nuevo, sino el hecho de que estamos integrando todo esto en una nueva propuesta que permite mantener una conversación integral con el cliente sobre cómo organizar la operación. Así que no se trata necesariamente de una nueva tecnología de extracción ni nada por el estilo, sino de una nueva propuesta que lo integra todo.

En segundo lugar, diría que, en lo que respecta al procesamiento, hemos estado trabajando más en algunas tecnologías de extracción con base acuosa. El año pasado lanzamos —y está ganando terreno— el separador Vortex Trichrome, o VTS. Además, contamos con una tecnología de extracción con base acuosa a mayor escala con la que también hemos estado realizando algunas pruebas. De hecho, se nos han otorgado patentes para ambas tecnologías, y recientemente también se nos han otorgado patentes para nuestra tecnología de extracción con etanol CUP (Centrifuge Utility Platform), así como para nuestra tecnología FFE (evaporador de película descendente) para cannabis. Estamos siendo reconocidos por la tecnología única que hemos introducido en el mercado y por el esfuerzo que seguimos dedicando a la innovación.

JR: Sin duda, en los últimos años he oído hablar mucho de las tecnologías de extracción con base acuosa. ¿Es esto algo que Prospiant tiene interés en incorporar a su cartera?

MD: Hoy en día comercializamos el producto VTS; el otro aún no lo hemos sacado al mercado, todavía se encuentra en fase de desarrollo. Pero creo que, en lo que respecta a la tecnología de extracción, no existe una solución única para todos. Realmente depende de «¿qué es lo que se quiere lograr? ¿Cuál es el producto final que se quiere obtener?». Nuestro objetivo es poder atender a los distintos actores del mercado.

Muchas personas también se encuentran en la situación de tener que almacenar grandes cantidades de biomasa, lo que ocupa mucho espacio y puede plantear problemas de conservación. ¿Cómo se puede procesar eso de manera eficaz? ¿Se podría almacenar ese material en un formato diferente, como aceite? Esas son algunas de las cuestiones que también estamos analizando para ayudar a las personas en diferentes puntos de la cadena de valor.

JR: Dado que Prospiant cuenta con tantas tecnologías diferentes, ¿cuál es la mejor manera de que la gente vea todo lo que ofrecen y cómo se complementan entre sí?

MD: En cuanto al sitio web, seguimos ampliándolo a partir de la plataforma de Prospiant, pero también mantenemos activos todos los sitios web individuales de [marcas]. Cuando vuelvan a celebrarse las ferias comerciales, expondremos como un grupo unificado, por lo que podrán ver todas las tecnologías en un solo lugar. En tercer lugar, existe la oportunidad de realizar visitas a las instalaciones para las personas que están tratando de decidir [qué hacer]. En este momento, no contamos con un centro de demostración, pero es algo en lo que hemos pensado para el futuro en cuanto a cómo exhibir estos productos.

También ofrecemos lo que llamamos «tecnología educativa» y servicios de consultoría, por lo que nuestro equipo está disponible, previo pago, para ayudar a los clientes con la planificación de laboratorios, los procedimientos operativos estándar y otros aspectos similares. Nos desplazamos a las instalaciones de los clientes durante el tiempo que sea necesario para ayudarles a evaluar sus procesos y a elaborar procedimientos operativos estándar. Nuestro equipo cuenta con una amplia experiencia, no solo en nuestras tecnologías, sino también en otras tecnologías.

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