États-Unis : Gibraltar Industries, Nexus, RBI et Processing Brands s'unissent sous le nom de Prospiant

Apeks Supercritical, Delta Separations, Nexus Greenhouse Systems, Rough Brothers, Inc. (RBI), Tetra, ThermoEnergy Solutions (TES) et un certain nombre d'autres marques bien connues - qui font toutes partie du groupe de culture et de traitement en serre de Gibraltar Industries, Inc - se regroupent maintenant pour former une seule entité, Prospiant.

En tant qu'équipe unique et unifiée, Prospiant deviendra le premier fournisseur américain de solutions clés en main d'agriculture en environnement contrôlé (CEA) pour la culture des fruits et légumes, et le seul fournisseur d'écosystèmes de cannabis "du sol à l'huile" pour la culture, l'extraction et le raffinement des cannabinoïdes.

Pour en savoir plus, Analytical Cannabis s'est entretenu avec Mark Dunson, président du groupe Prospiant, pour parler de l'histoire de la marque, de ses objectifs futurs et de la manière dont Prospiant aide ses clients grâce à son offre de nouvelles solutions holistiques pour la chaîne d'approvisionnement du cannabis.

Jack Rudd (JR) : Pourquoi toutes ces marques se regroupent-elles aujourd'hui pour former Prospiant ?

Mark Dunson (MD) : Pour revenir un peu en arrière, nous faisons partie de Gibraltar Industries, une société cotée au NASDAQ (ROCK). Aux États-Unis, en 2015, Gibraltar a cherché à ajuster sa stratégie et à tirer parti de son expérience en matière de fabrication et de production pour s'aligner sur certains marchés qui présentaient des fondamentaux de croissance solides - des endroits où nous pouvions tirer parti de cette expérience et l'appliquer à des produits à plus forte valeur ajoutée.

À cette époque, le cannabis commençait à prendre son essor aux États-Unis et la culture sous serre était considérée comme un moyen d'aider les producteurs à mieux contrôler les récoltes et à obtenir un rendement plus régulier. Nous avons donc fait l'acquisition de Rough Brothers à ce moment-là. Depuis 2015, nous avons acquis quatre autres sociétés - cinq sociétés au total, [dont] trois sociétés de culture sous serre.

Lorsque nous avons commencé à nous intéresser au cannabis et à mettre à profit notre expérience et notre patrimoine dans le domaine des serres pour aider les acteurs de ce marché, nous avons également vu une opportunité d'aider les clients à aller encore plus loin dans le traitement de la biomasse une fois qu'elle a été récoltée, afin de créer une solution plus holistique. Toutes ces entreprises étaient leaders dans leur propre secteur du marché et nous les avons réunies pour créer une solution plus holistique qui nous permet de travailler avec les clients dans le cadre d'une approche très large.

Prospiant est la révélation de cette approche holistique sous une marque unique. Ainsi, au lieu de commercialiser nos produits avec cinq sociétés et plus de cinq marques différentes, nous commençons à rassembler les équipes au profit de nos clients. [Nous pouvons ainsi commencer à offrir une expertise et des solutions plus globales pour les aider à commercialiser plus rapidement leurs produits et à faire fructifier plus vite leurs investissements, mais aussi pour aligner nos équipes. Au lieu d'être "alignés sur l'entreprise", nous nous sommes demandés comment nous pouvions être "alignés sur le client" et "alignés sur l'expertise" afin de pouvoir les appliquer à tout ce dont nos clients ont besoin. Nous avons 187 ans d'expérience combinée dans le domaine de la croissance. La transformation est un secteur plus récent, mais nous avons 10 à 20 ans d'expérience combinée dans la transformation, et nous pouvons maintenant réunir tout cela sous un même toit.

JR : Donc, en commençant par Gibraltar Industries et en faisant ensuite ces acquisitions spécifiques à l'industrie du cannabis, toutes ces acquisitions étaient-elles des marques d'extraction et de traitement ?

MD : Gibraltar Industries était une entreprise sidérurgique, spécialisée dans la fabrication d'acier. Le processus de réflexion a donc été le suivant : comment tirer parti de cette expertise en matière d'achat et de fabrication d'acier et envisager des secteurs où il s'agit de compétences de base, mais où il y a plus à faire ? Ainsi, l'exploitation de serres était manifestement un domaine où l'on pouvait prendre la fabrication de métaux et étendre la proposition de valeur à une base plus large d'activités et de valeur pour les clients. Les acquisitions nous ont permis d'apporter toute cette expertise croissante en interne et de l'associer à l'expertise en matière de fabrication.

Une entreprise de serres, Nexus Greenhouse Systems, avait une très forte empreinte dans les serres de cannabis, et c'est donc la première acquisition que nous avons faite pour étendre notre capacité de serres à une approche plus spécialisée du cannabis. Une fois que nous nous sommes engagés dans cette voie, nous avons décidé que la transformation semblait être la prochaine étape, et nous avons donc acquis deux entreprises de transformation. Il existe trois principales technologies de traitement sur le marché : CO2, hydrocarbures et éthanol. Le CO2 et l'éthanol font aujourd'hui partie de notre portefeuille, par le biais d'Apeks Supercritical et de Delta Separations, et nous avons également fait progresser certaines technologies d'extraction à base d'eau.

JR : Les marques qui se regroupent pour former Prospiant existent-elles encore du point de vue du client ?

MD : En fait, leur position sera légèrement différente. Prospiant nous représentera en tant qu'entreprise, et ces marques s'orienteront davantage vers une base de produits. Ainsi, les produits à base de CO2 seront alignés sur le nom Apeks, et les produits à base d'éthanol, les produits à base d'eau et certaines de nos technologies de raffinage qui étaient auparavant sous la marque Delta, seront [alignés sur le] nom Delta. Nous allons donc prendre ces noms de sociétés et ces marques et les repositionner pour les aligner sur certains domaines de produits.

JR : Les opérateurs de l'industrie du cannabis auront-ils toujours accès à l'expertise et à la technologie des marques originales ?

MD : Oui, bien sûr. Nous sommes très clairs sur le fait que les mêmes personnes avec lesquelles ils ont traité auparavant et les mêmes technologies sont toujours présentes. Si vous parlez d'une technologie particulière, comme l'éthanol ou le CO2, il y a un savoir-faire unique autour d'elle. Ces bases technologiques doivent donc rester [afin] de les développer davantage, et elles seront à la disposition des clients comme elles l'ont toujours été.

Aujourd'hui, grâce à ces deux technologies, nous pouvons discuter avec nos clients des compromis entre le CO2 et l'éthanol. Comme nous n'avons pas de préférence pour l'un ou l'autre, nous pouvons les aider à prendre des décisions sur l'ensemble du spectre technologique. Mais nous pouvons également établir un lien plus étroit avec le volet "culture". Lorsque vous parlez de quelqu'un qui construit une nouvelle exploitation, nous avons la capacité de concevoir, de planifier, de construire cette installation de culture, l'installation de traitement et tout l'équipement qui s'y rattache. Nous pouvons donc apporter aux gens une approche très holistique de l'élaboration d'un projet, alors qu'auparavant ils devaient s'adresser à un grand nombre de consultants différents. Cela peut être très déroutant pour les personnes qui entrent dans le secteur, ou qui veulent investir, et qui n'ont jamais travaillé dans le secteur auparavant.

JR : Je sais que Prospiant n'en est qu'à ses débuts, mais pensez-vous que le rôle de votre entreprise va évoluer pour aider les opérateurs à passer de la phase de démarrage à la phase de production ?

MD : Oui. Si vous regardez notre équipe, vous y trouverez de nombreuses personnes qui ont dirigé des installations de traitement, qui ont été des transformateurs. Ils comprennent les compromis entre les différentes technologies. Il n'y a pas que l'équipement, il y a aussi beaucoup d'art dans la façon dont on fait fonctionner l'ensemble pour obtenir le résultat que l'on souhaite. Il est relativement facile de dresser une liste et de choisir un grand nombre d'éléments différents, mais lorsque vous les réunissez dans une solution intégrée, c'est ce qui va vraiment faire ou défaire le succès du client, à la fois du point de vue du démarrage et du point de vue de l'exploitation continue.

JR : Prospiant prévoit-il de lancer de nouveaux produits dès maintenant ou dans un avenir proche, suite à la combinaison de ces marques ?

MD : La première chose que je mentionnerais n'est pas nécessairement un nouveau produit, mais le fait que nous rassemblons tout cela dans une nouvelle offre qui permet une discussion holistique avec un client sur la façon de mettre en place l'opération. Il ne s'agit donc pas nécessairement d'une nouvelle technologie d'extraction ou de quelque chose de ce genre, mais d'une nouvelle offre qui permet de rassembler tout cela.

Deuxièmement, je dirais que, du côté de la transformation, nous travaillons davantage sur des technologies d'extraction à base d'eau. L'année dernière, nous avons lancé le séparateur trichrome à vortex (VTS), qui connaît un certain succès. Nous disposons également d'une technologie d'extraction à l'eau à plus grande échelle avec laquelle nous avons effectué quelques essais. Nous avons obtenu des brevets pour ces deux technologies, et nous avons également obtenu récemment des brevets pour notre technologie d'extraction de l'éthanol CUP [Centrifuge Utility Platform], ainsi que pour notre technologie d'évaporation à film tombant FFE pour le cannabis. Nous sommes reconnus pour la technologie unique que nous avons mise sur le marché et pour les efforts que nous continuons à déployer en termes d'innovation.

JR : Ces dernières années, j'ai entendu parler avec enthousiasme des technologies d'extraction à base d'eau. Prospiant souhaite-t-il ajouter cette technologie à son portefeuille ?

MD : Nous vendons aujourd'hui le produit VTS ; nous n'avons pas encore commencé à vendre l'autre produit, qui est encore en phase de développement. Mais je pense que pour les technologies d'extraction, il n'y a pas de solution unique. Cela dépend vraiment de ce que vous essayez de faire. Nous essayons vraiment d'être en mesure de servir les différents acteurs du marché.

Beaucoup de gens se retrouvent également dans le cas où ils stockent une grande quantité de biomasse, ce qui prend beaucoup d'espace et peut poser des problèmes de durée de conservation. Comment pouvez-vous la traiter efficacement ? [Est-il possible de stocker cette matière dans un format différent, comme l'huile ? Ce sont là quelques-unes des questions que nous nous posons pour aider les gens à différents stades de la chaîne de valeur.

JR : Étant donné que Prospiant regroupe un grand nombre de technologies différentes, quel est le meilleur moyen pour les gens de voir tout ce que vous avez et comment elles s'intègrent les unes aux autres ?

MD : Nous continuons à développer le site Web à partir de Prospiant, mais tous les sites Web individuels [de marque] restent également actifs. Lorsque les salons professionnels reprendront, nous exposerons en tant que groupe unifié, de sorte que vous verrez toutes les technologies en un seul endroit. Troisièmement, nous avons la possibilité d'organiser des visites de sites pour les personnes qui essaient de décider [ce qu'elles doivent faire]. Pour l'instant, nous n'avons pas de centre de démonstration, mais c'est une chose à laquelle nous avons pensé pour l'avenir en termes de présentation de ces produits.

Nous avons également ce que nous appelons des "techniciens enseignants" et des consultants, c'est-à-dire que notre équipe est également disponible, moyennant des honoraires, pour aider les clients à planifier leur laboratoire, à mettre en place des procédures opérationnelles normalisées, et à d'autres types de choses. Nous nous rendons sur place avec les clients pendant le nombre de semaines nécessaires pour les aider à évaluer leur processus et à élaborer des procédures opérationnelles normalisées. Notre équipe possède une grande expertise, non seulement dans nos technologies, mais aussi dans d'autres technologies.

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